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처음부터 가파른 산길을 20분 정도 걸었는데도 해발 100m상승이란다. 이렇게 고도가 올라갈수록 경사도는 심해지고 고도는 순식간에 상승한다. 방장영자가 이때부터 고소를 조심하라고 엄포를 준다. 대장거노는 방법은 하나, 오직 비스타리(천천히)뿐이란다. 호흡 한 번에 한 걸음씩 가다가 더욱 숨차고 힘들면 호흡 두 번에 한 걸음, 나중에는 한 걸음에 10초씩이다. 벌써 이러니 나중에는 큰일이다 싶다. 아무 생각없이 땅만 보고 걷는다. 아니, 생각이 없는 것이 아니라 생각이 나지 않는다. 오직 걷는다는 몸짓 뿐!
이렇게 힘들게 걷다보니 벌써 해발 2350m의 군마탱롯지다. 이곳에서 휴식을 취하면서 마시는 환타는 대장뿐 아니라 모두의 가슴을 식혀주는 감로수며 청량수 그대로다. 해발과 물값(음료수, 생수, 맥주)은 비례한다.
아랫집 롯지 마당에 쌓아놓은 마니탑 앞에는 젊은 아낙네가 어린 애기한테 젖을 물리고 하염없이 먼산을 바라보고, 윗집 마당가에서 양은 그릇을 눈부시게 닦고 있는 어린 계집도 산정 너머 구름따라 눈길이 좇는다. 젊은 아낙네는 도시 나간 지아비를 기다리고, 어린 계집은 젊은 총각이 있는 도시를 그리는 듯햇다. 차라리 누나 옆에서 달구새기와 장난을 치고 있는 개구장이 동생이 행복해 보인다.
다시 발길을 옮겨 산행을 하려는데 이 곳 이국땅 히말 산속에서 반가운 동포를 만났다. 처음 히말 트레킹을 왔다는 강릉에서 간호사로 근무하는 최순애(53), 이를 안내한 정매라(47)씨는 역시 강릉에서 고등학교 영어교사로 히말에 벌써 네번째란다. 아마 히말과 결혼했나봐. 이들은 우리와 역순으로 헬람부계곡을 거쳐 순다리잘로 가는 중이라며 마오이스트들이 주동하는 번다가 걱정이라고 했으나 그것마저 즐기는 듯했다. 참 대단한 한국 여성이다. 한국 여성의 위대함은 네팔 여행중 여러 번 겪는다.
오늘 점심 장소인 굴반장(gulbhanjyang)롯지에 도착하니 오후 1시다. 산 능선에 위치한 이집은 대부분 이층일자형으로 아래층에는 가축을 기르고 위층에는 사람이 사는 이곳의 가옥형태와는 달리 대문이 있고 ㄷ자형단층집으로 되어 있다. 대문을 들어서니 콘크리이트로 쌓아놓은 마니탑이 마당 한가운데 모셔져 있고, 집 안쪽에는 불상과 달라이라마를 모셔 놓은 사당이 있다. 안쪽에 있는 부엌과 대문가에 있는 수돗가를 오갈 때에도 비록 조금 멀리 돌아서 가더라도 마니탑을 시계방향으로 돌면서 다닌다. 불교상식에 해박한 망이의 설명에 의하면, 라마경전을 적어놓은 순서로 돌면서 탑 안에 경전이 있어 한 번 돌면 경전을 한 번 읽는 공덕을 쌓아 내세를 비는 행위라고 한다. 탑 옆에는 오늘 세웠다는 룽다가 오색 기발을 휘날리면서 이 집에 복을 주기 위해 당당하게 서 있다.
오늘 점심 메뉴는 별미 수제비다. 우리가 가지고 간 멸치로 육수를 내어 이 곳 전통음식인 자파티(밀가루부침개)를 감자, 양파, 마늘과 함께 뜯어 넣으면 우리와 똑같은 수제비가 된다.
점심을 준비하는 린지를 도와 부지런히 부엌과 수돗가를 오가면서 우리의 관심을 끄는(?) 이집 딸 츄링하무라마(18)는 오늘까지 본 네팔 여인 중 가장 예쁘다. 그래서그런지 젊은 포터들은 괜히 마음이 들떠 행동이 부산스럽고 덩달아 우리의 마음도 설레인다. 벌써 산속 생활 사흘만에 여자가 그리워진 탓일까? 아마 미인을 좋아하는 남자들의 인지상정이리라. 여기서 계집애를 여인이라 표현한 것은 네팔여인은 15세에서 20세까지가 결혼 적령기며, 남자는 20세에서 25세정도란다.
점심을 맛있게 먹고 노곤한 몸을 이끌고 한 시간쯤 오니
허리에 꾸꾸리(네팔전통칼)를 찬 어린 목동이 산 아래에서 숲속에 있는 염소들의 방향을 살피고 있고 숲속에서는 누나인 듯한 소녀가 바위사이를 날아 다니면서 염소를 물이 있는 아래로 몰고 있다. 소년 목동에게 볼펜을 두 자루 주니 누나에게 가서 한 자루를 나눠 주면서 자랑을 한다. 서쪽으로 기울어진 태양에 비친 이들 남매의 아름답고 평화스러운 광경에서 우리는 네팔의 밝은 미래를 보았다.
사흘째의 힘든 트레킹도 17:20분쯤 쿠툼상(kutumsang)할렘부롯지의 굴뚝에서 피어오르는 연기에 사그러졌다. 오늘은 그동안 쇠진한 몸에 영양을 보충하기로 했다. 장로에 몸을 함부로 쓰다보면 목적지에 가기도 전에 고장이 나고 말 것이니 중간중간에 영양을 보충하여 기력을 회복해야 한다고 한다. 이곳 사우지 밍마셀파(44)의 따뜻한 배려로 롯지 안에는 난로가 피어 있고 핫샤워(hotshower)도 할 수 있다는 말에 벌써 몸이 개운해졌다.그러나 태양열 집광판 한 장으로 데워 놓은 더운 물은 한정되어 있어 앞사람은 뒷사람을 위해 머리와 불알 밑만 씻고 나와야만 되었다. 그래도 샤워 후에 팬티 한 장 갈아 입고 나면 여름날 소나기 맞고 난 뒤 더운 물에 목욕하고 뽀송뽀송한 몸에 속옷 걸치는 기분이다.
이런 곳에서 롯지를 운영하는 사우지는 네팔에서는 제법 부유한 계층에 속한다고 하며, 그들 가족은 대부분 수도 카트만두에 살고 있으며, 심지어 자식들은 외국 유학까지 보내며, 마누라가 둘 이상인 경우에는 다른 곳에 분가시켜 체인점 형식으로 롯지를 운영하기도 한단다.
이곳 산속에서 영양보충을 한댓자 동물성이라고는 닭밖에 없어 이웃마을로 닭을 구하러 간 린지(28)가 어렵게 이 나라 물가로는 아주 비싼 값(2200루피-33000원)에 닭을 세 마리 잡아왔다. 물소 한 마리 값이 10000루피(15만원정도)라니 얼마나 비싼 값인지 짐작할 만하다.(소가 싼가?) 그도 그럴 것이 이 곳에는 닭이 귀할 뿐만 아니라 한두 마리 있는 닭은 있다 해도 대부분 단백질을 얻기 위한 계란을 낳는 닭이라 팔지 않으려고 한다. 그리고 노지에서 키운 닭이라 크기는 작지만 맛은 우리네 닭과 비교가 되지 않는다. 어쨌든 귀한 닭을 비싸게 사와 푹 고왔으나 살이 너무 질겨 뼈마디에 붙은 살은 뜯어 먹지 못해 아까워했다. 방장영자가 다음에는 더 많이 고우라고 엄하게 다짐했다. 우리는 몸통 두 마리 먹고 포터들도 영양보충이 필요할 것 같아 한 마리와 닭대가리, 닭곱창, 닭발 등 평소에 포장마차에서소주 안주 별미로 우리가 즐기던 부위는 모두 그들의 차지였다.(그들은 다음날 날았다.) 이렇게 롯지에서 우리가 별도 요리를 해 먹으면 재료는 우리가 부담하지만, 얼마간의 요리값은 계산서에 오른다. 오늘도 참이슬2병, 네팔산왕관양주1병,맥주2병에 행복한 하루를 보낸다.
2월7일
대장거노가 일어나기 전 아침 일출을 보려고 06:30분에 침낭에서 조용히 빠져나와삼각대에 카메라를 채워서 밖으로 나왔다. 멀리 히말산군들이 보이는 동쪽은 광활한 구름바다였다. 한국에서 가장 아름답다고 자부하던 지리산 노고운해를 일찌기 보아온 나에겐 그야말로 경이로움 그 자체였다. 조금 있으려니 운해 끝 수평선 위로 해가 막 솟아 오르려는데 촬영 포인트를 찾지 못해 이리저리 헤매다가 노출도 못 맞추고 급한 마음에 대충 몇 커트 눌리고 말았다. 그래도 눈과 가슴에는 난생 처음 본 히말 일출 장관을 안고 `하루쯤더`하는 아쉬움만 뒤로 한 채 08:00에 어제의 영양보충에 힘을 받아 해발 3560m인 타데파디로 향해 나흘째 산행을 시작했다.
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