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어제의 영양 보충과 남은 닭죽으로 계란부침까지 곁들어 아침을 든든히 채운 우리는 아랫도리에 힘을 불끈불끈 주면서 호흡에 맞춰 한걸음 한걸음씩 발걸음을 옮겼다. 시간이 지나면서 숨은 차고 힘도 들지만 아침에 먹은 계란 부침이 뱃속에서 썩어 역겨운 냄새가 코로 내밷고 목구멍으로 치밀어 오르는 것이 더욱 고통스러웠다. 산중 유일한 영양식이자, 별미라고 먹이던 부침도 이제 질린다. 아침에는 대장거노와 방장영자가 손도 대지 않은 것을 아까워 그것마저 내가 다 먹었으니 오죽 했겠는가. 그들이 먹지 않은 이유를 이 고행으로 깨달았으니 이것도 수행이리라. 옴마니 반메훔!!!
한 시간쯤 걸어가니 우리 뒤에서 동네 젊은이 한 명이 우릴 앞질러 부지런히 간다. 요즘 히말은 비수기라 트레킹코스마다 손님이 적어 대부분 롯지는 문을 닫았기 때문에 우리 일행이 지나가는 것을 동네에서 보고 롯지를 열어 점심을 해주기 위해 간단다. 아무리 장삿속이라 하지만 이방인을 생각하는 인정은 참으로 고맙다(단네밧!!!). 롯지가 닫혀 있으면 어쩔 수없이 자물통을 따고 주인 없는 곳에서 숙식을 해결하고 뒤에 계산할 수밖에 없다고 한다. 그런데 용케도 소문을 듣고 찾아온다고 한다.
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원시림 교목 사이에 핀 정열적인 랄리구라스(네팔국화)의 붉은 빛깔에 취해 정신없이 숲속을 지나 제법 사방이 트인 곳으로 나오니 이번에도 꾸꾸리를 허리에 찬 열살 남짓한 꼬마 초부가 아무것도 보이지 않는 나무를 향해 무어라고 소릴 지른다. 소년의 눈길을 따라 가니 나무 꼭대기에 움직이는 물체가 있다. 원숭이인가 하고 자세히 보니 사람이다. 저 교목 높은 꼭대기에서 소에게 먹일 잎달린 나무가지를 치고 있는 것이다. 원숭이 곡예하는 것보다 더 위험한 곳에서 목숨을 걸고 아슬아슬하게 소가 먹을 수 있는 코르슈나무 잎을 치고 있다. 나무꼭대기에서는 잎이 많이 달린 가지가 잘 안 보이니까 밑에서는 동생이 멀리서 지시해 주면서 떨어진 가지를 주워 모으고 있다. 소가 나무를 먹고 그 소를 사람이 먹으니 결국 사람 사는 곳에는 자연이 피해를 입는구나.
나흘이 지났는데도 아직 포터들과는 의례적인 인사도 제대로 나누지 못한 채, 사용자와 고용자 아니면 주종관계처럼 어느 정도 거리를 유지했다. 그러면서 기회 있을 때마다 그들을 유심히 살펴 봐봤다. 그들은 길을 갈때나 쉴때나 항상 떠들고 웃는다. 세상사 근심 걱정은 너희들 몫이고 우리는 상관 없다는 듯 떠들고 웃고 노래를 부른다. 조금 못 먹고 조금 가난한 것은 너희들 기준이지 우리는 우리네 생활에 만족한다는 듯이, 현재의 현실에 만족한다는 것이다. 주된 대화 내용은 집안 걱정이나 불안 정국이나 불확실한 자신들 미래가 아니라 집에 두고 온 부인들이나 여자 얘기라는 것이다. 그것이 젊은 그들을 항상 즐겁게 만들고 있었던 것이다. 하여튼 그들은 세상사를 긍정적으로 보고 현재의 현실에 만족할 줄 아는 낙천적인 민족임엔 틀림 없다.
고도가 3000m 가까이 올라 오니 약간 어지럽다. 고소징후인가 자꾸 다른 친구에게 물어본다. 모두들 비슷하다며 괜찮다고 한다. 안심이다. 안개 사이로 룽다 깃발이 보이면서 오늘 점심 장소인 3285m의 마긴고드롯지에 도착했다. 아침에 본 동네 젊은이는 벌써 도착해서 우릴 맞이할 준비를 끝내고 기다리고 있었다.
이 산속에서도 나무를 베어 집을 지을 재목을 나르는 산판 일꾼이 있었다. 망이가 에세 담배 한 개비를 주자 귀에 꽂아 놓고 누런이를 활짝 드러내 보인다. 카메라를 들이대자 흙덩어리가 된 맨발이 창피스러운지 롯지 안으로 들어가 버린다. 참 순박하다. 오늘 점심도 맜있는 수제비다.변덕스러운 날씨에 안개가 끼면서 기온이 내려가 움츠러진 몸을 따뜻한 수제비가 녹인다.
히말 산행 즐거움 중 하나는 이름도 모르는 여러 야생화를 만날 수 있다는 것이다. 물론 이때가 고향 진주경남신문에 정기적으로 `정찬효의 야생초 산행`을 연재하는 하동농협지부장 정찬효(51)가 가장 그리워진다. 하지만 차노에 필적하는 망이 재민의 야생초나 야생화에 대한 해박한 설명을 들으면서 고향에 있는 친구들에 대한 그리움을 대신한다. . 우리가 새로운 세계에 갈 때 흔히 아는 만큼 보이고 보이는 것만큼 즐긴다라고 하는 것이 이런 것이지만, 때로는 아는 것이 병이 되어 선입견 때문에 새로 만나는 자연과 문화에 대한 경이로움과 감동이 반감될 수도 있다고 본다.
길옆 원시림 사이로 지천으로 피어 향기를 뿜어대는 천리향, 멀리 히말 설산을 바탕으로 진한 자줏빛 자태를 뽐내는 네팔국화 랄리구라스나 , 바위 틈새나 낙엽이나 풀잎 사이에 앙증맞게 얼굴을 내미는 흰색 보라색 구슬봉이는 산행 도중 흔히 볼 수 있지만, 해발2900m이상 고산에서만 자생하며 그 몸집이 아주 작고 한 뿌리에 대개 다섯송이 정도 원형을 이루어 피면서 처음에는 분홍빛이었다가 점차 흰색으로 탈색되며 원예관상 가치가 높을 정도로 아주 예쁜 파우나(pauna)는 이 곳에서만 볼 수 있어 즐겁다.땅에 붙은 야생초는 대개가 그 몸집이 아주 작아 볼이 지면에 닿을 정도가 되어야 그 형태를 알 수 있을 정도인데, 이것은 희박한 산소와 우기 때만 맛볼 수 있는 물, 그리고 원시 교목에 가려져 겨우 한낮 짧은 시간에만 쬘 수 있는 햇빛 등 열악한 환경 속에서 살아 남기 위한 극한의 선택이었으리라. 여기에 사는 사람들도 이러한 자연에 그대로 전염되어 무욕의 삶에 만족하는 것일까?
고도가 높아질수록 행보가 늦어져 18:00쯤 늦게 오늘의 숙소인 다데파티(3560m)롯지에 도착했다. 석양이 비친 산정이 오늘도 아쉬운 듯이 손을 흔들고 어둠속으로 사라지고 있다.
롯지에서 가벼운 두통을 호소하자 망이가 암씨롱 10알을 건네준다. 두통이 있을 때마다 1-2알씩 먹으란다. 두통약 중에서도 고소에는 암씨롱이 좋단다. 약사 친구들도 모르는 사실이다. 뿐만 아니라, 고소를 예방하기 위해 먹어야 할 약도 많았다. 대장거노는 취침 전에 반드시 편두통약 시베리움을 한 알씩 주고, 망이재민은 종합비타민 2알, 나는 홍삼정 1알을 책임지고 나눠줌으로써 체력을 유지하였다. 이 모두가 대장과 방장의 많은 경험에서 나온 지혜와 지식이다. 각자에게 나누어 책임지게 함으로써 한 사람만 나눠줘도 모두 나눠줄 수 있도록 하고, 또, 대장거노와 방장영자는 파키스탄 가셔브롬1,2 원정대 대장과 부대장을 맡으면서 고소에 대해 몸소 많은 고통을 느꼈고 그 후에 로체, 쿤부, 안나푸르나 트레킹을 통해 획득한 산 지식들이었다.
4년 전에 폐수술을 하여 오른쪽 허파 1/3을 잘라내어 호흡이 걱정이 되던 나도 친구들 덕분에 고소에는 다소 안심이 되엇으나, 메모지에 기록되어 있는 다데파티롯지 사우지가 짐바(36)라고 적혀 있으나 전혀 그모습이나 특징이 기억나지 않는 것으로 보아 그때부터 고소라는 놈은 조금씩 나의 뇌를 괴롭히기 시작했는가 보다.
해발이 높아질수록 기압이 낮아져 김봉지는 터질 듯이 부풀었고 부엌 연기는 낮게 깔리어 좁은 식당을 가득 메운 가운데 맥주 4병을 곁들여 간단히 저녁 식사를 마치고 20:30분에 일찍 잠자리에 들었다. 그런데 머리가 지근거려 잠이 통 오지 않는다. 서너 시간 간격으로 암씨롱을 한 알씩 먹고 뒤척거리는데 오늘따라 옆 방에서도 계속 바깥 출입이 잦다.
2월 8일
잠을 자는 둥 마는 둥 새벽녘에 잠깐 눈을 붙인 듯 싶은데 07:00에 잠이 깼다. 몽롱한 기분으로 밖으로 나오니 고산 지대의 싸늘한 기운이 얼굴을 차갑게 때리면서 정신이 번쩍 들게 했다. 아침 안개가 계곡을 엉금엉금 기어오르면서 계곡 사이를 좁은 만 처럼 만들고, 구름바다 수평선 끝에는 아침 해가 떠오르는지 구름솜을, 새악시 첫날밤에 덮을 원앙이불처럼 붉게 물들이고 있었다. 또 다른 장관이다.
이 곳에서 하루 더 쉬어야 하나하고 걱정을 하던 중 다행히 심한 두통은 없는 듯하다. 입맛이 점점 떨어진다. 억지로 미역국에 밥을 조금 말아 먹고 길을 나섰다. 계곡 사이로 난 가파른 너덜겅 길을 힘겹게 오르다가 뒤를 돌아보니 운해가 바로 발뒤꿈치까지 따라와 그대로 뒤로 자빠져 벌러덩 눕고 싶다. 능선을 오르자 이제 눈 앞에는 멀리 설산이 구름 속에서 보였다 사라졌다하면서 장난치고, 앞서 간 포터들은 레삼삐리리 노래 소리에 장단을 맞추면서 흥에 겨워 힘든 줄 모르고 사뿐사뿐 걷고 있다. 길 가운데 솟아난 돌부리 사이에서 파우나 몇 송이가 살포시 얼굴을 내밀어 우릴 위로하고 있다.
가는 도중 오랜만에 가이드겸 포터 한 명만을 대동한 채 트레킹하는 독일 여성 트레커 사피네(29)를 만나고, 얼마 안 가서 역시 일본인 솔로 여성 트레커를 만났다. `나마스떼`로 모든 언어가 통하니 국가와 민족과 역사의 구원을 떠나 반갑고, 여성은 역시 대단하다고 생각된다. 그리고 히말은 역시 다국적 트레킹 코스로 실감난다.
이 곳 타데파티(3560m)부터 곱테(3430m) 사이는 헬람부계곡에서 랑탕국립공원지역으로 나뉘어지는 곳으로 이제부터 코사인쿤드지역으로 들어서는 곳이다. 점심을 곱테(ghopte)에서 감자국과 젓갈, 김치로 입맛을 돋궈보았으나 계란후라이는 쳐다 보기도 싫어진다. 가는 도중에는 적당한 간격으로 롯지가 군데군데 있었으나 비수기여서 그런지 문마다 자물통만 달랑 달려 있다.이곳 롯지나 민가에는 큰 문 작은 문 가릴 것 없이 문이 있는 곳은 어디든 자물통을 달아 놓은 것이 눈에 띄었다. 도둑을 막기 위해서가 아니라 욕심을 미리 막기 위해서란다. 남을 배려하는 마음이다.크고 작은 돌들이 널려 있는 너덜겅길이나, 흙으로 덮인 빙판길은 힘들어도 눈으로 볼 수 있으니 괜찮은데, 눈에 보이지 않는 산소가 애를 먹인다.
16:40분에 드디어 오늘의 숙소인 슈체쿤트페디(surchekundfedi)에 도착했다. 롯지 앞 야외 테이블에 앉아 밀크티와 음료수로 목을 축이고 앉아 있으려니 저녁 햇살에 산등성이가 밝아지고 낮달이 뜨면서 계곡에서는 운해가 피어 올라 장관을 이룬다.
내일 일정은 길고 중간에 롯지가 없어 점심(행동식, 삶은계란, 짜파티, 꿀)을 미리 준비해서 아침 06:30분에 출발하기로 하고 일찍 침낭 속으로 들었다.
삼경중에 잠이 깨어 뒤척이던 중 거노 오줌 누러갈 때에 같이 밖에 나갔더니 안개는 어디 자러갔는지 안 보이고 휘영청 밝은 달이 온세상을 홀라당 벗겨놓고 있었다. 날씨가 너무 추워 오래 즐기지 못하고 방으로 들어오니 옆방에 있는 망이도 작년 안나푸르나 트레킹때처럼 지금까지 잠을 못잤다고 하자 영자가 지금부터라도 눈을 붙이자고 한다. 나뿐 아니라 모두 잠을 못 자고 있었던 것이다.
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