랑탕계곡에서의 마지막 밤을 젊은 부부와 그렇게 아름답게 보내고 아침을 맞으니 젊은 사우지와 그의 삼촌은 언제 일어났는지 마당 가운데 펼쳐놓은 돗자리를 갈무리하고 있었다.
항상 가장 늦게까지 침낭 속의 온기를 즐기던 대장이 오늘은 먼저 일어나 옆방에 가서 그동안 아침 단잠을 방해 받았던 복수를 하고 있다. 아니 망이의 지청구를 아쉬워하고 있는지도 모른다.
밤새 한 번도 듣지 못햇던 계곡 물소리가 눈을 떠니 시끄럽게 귀를 때린다. 모든 것이 마음 먹기에 달렸는가 보다.
젊은 부부와 삼촌과 아쉬운 작별을 고하고 내려오는 길에 빠이로(pairo)에 들르니 우리를 알아 보는지 예쁜 딸이 반갑게 맞이한다. 사우지는 겨우네 무너진 돌계단을 수리하느라 분주하고 새집을 지을 목재를 켜러 가는지 한 떼의 동네 장정들은 꾸꾸리를 허리에 차고 긴톱을 메고는 우리가 지나온 길을 바삐 올라간다.
아래집 사우지는 계곡 건너 절벽을 보고는 삿대질을 하면서 무어라고 끊임없이 항변을 한다. 자기 집에도 딸들이 있는데 왜 손님이 없느냐고... 그래도 윗집 사우지와는 싸우지 않는다.
섶다리를 건너 도반(doban)을 지나오니 한무리 염소떼가 계곡에 걸쳐 있는 외나무 다리를 조심스럽게 건너 산으로 풀을 뜯으러 올라가고, 할 일 없는 남정네들은 담벼락에 붙어서서 햇볕을 쬐고 있다.
랑탕계곡과의 이별이 아쉬운 듯 대장은 계곡가 바위 위에 걸터앉아 급류를 쳐다보며 하염없이 상념에 빠져든다.
비탈진 길에는 오늘도 트레킹 시즌을 준비하느라 짐을 잔뜩 실은 소와 말과 포터들이 비지땀을 뻘뻘 흘리고 랑탕계곡을 올라가고 있다.
12:00쯤 마을로 들어가는 입구에 있는 출렁다리를 건너니 샤브로베시(shabrobesi)다.
티벳쪽 히말에서 내려오는 계곡과 랑탕계곡이 합류되는 지점으로서 마을 규모가 제법 크다. 마을에서 처음 만나는 집들은 티벳에서 넘어온 난민들이 모여 사는 곳으로 사람들과 짐승들이 뒤엉켜 아주 지저분하다. 또 하나의 출렁다리를 건너자 넓은 마을 공터를 끼고 빙둘러 자리잡은 집들은 제법 깨끗하고 사람들도 표정이 밝다. 다시 비탈진 길을 지나 도로 위를 올라서자 차도 양편으로 호텔 간판을 단 이층집들이 죽 늘어서 있는 관광촌이고 버스 정류장도 있다.
이 곳에서 짐을 풀고는 내일 우리를 카트만두로 실어줄 랜드크루즈를 불러 놓고는 마을 구경길에 나서 오랜만에 과일을 사서 마음껏 먹었다. 원숭이바나나, 청포도 등 우리와 비슷한데도 단맛이 덜했다.
나무 줄기에 기생해서(자리 잡고) 사는 난(蘭)
포터들과 마지막 밤을 보내기 위해 처음으로 식탁을 같이 하고는 도시닭을 네마리나 잡아 그간의 노고를 치하하고는 맥주를 마시면서 포식했다. 여기서 도시닭이란 양계로 도시에서 공급하는데 덩치가 크고 우리네 토종닭보다 맛있고 값도 저렴하다. 포터들에게도 술을 허락하니 처음에는 손사래를 치더니만 결국 30병이나 마셨다. 나는 티벳 전통 민속주인 퉁바를 마셔 보았다. 퉁바는 옥수수와 같은 곡류를 발효시켜 뜨거운 물을 계속 부어 빨대로 빨아 마시는데 그 맛이 막걸리와 정종 비슷하고, 추운 티벳 지방에서 겨울을 나기위한 술이란다.
호텔에는 우리 일행외에 60대 이상으로 보이는 일본인 관광객 예닐곱 명이 자기 나라에서 가져온 음식을 식탁 위에 놓고는 사무라이처럼 앉아서 절도있게 식사를 하고는 방으로 올라간다. 일사불란한 행동이다.
오늘밤이 마지막이니 포터들에게 그동안 마음에 담아 두었던 선물도 했다. 막내카미에게는 내가 신고 있던 등산화를 벗어 주고 욮푸와 카지와 도르지한테는 시계를 주고 특히 카지는 건전지값을 얹어서 주고 청도르지에게는 양모 쉐타를 선물했다. 줄 수 있는 것은 모두 다 주었다. 히말에서 느낀 것처럼 모든 것을 다 비우고 홀가분한 마음으로 마지막 밤을 보냈다.
마니차를 돌리고 있는 할매
황금 빛 히말 산군; 마나슬루
2월20일
아침부터 트레킹 준비에 바쁜 일본 노신사들의 부산한 소리에 잠을 깼다.
어젯밤에 도착한 일제 도요다 랜드크루즈 지프에 짐을 실어 놓고는 아침 첫차 시간에 맞추어 포트들은 로컬버스를 타고 먼저 떠났다. 까트만두까지 걸리는 시간이 로컬버스로는 대략 10시간. 대절 지프로는 6시간 정도 걸린단다. 모두 태우고 가고 싶지만 정원이 7인승이어서 어쩔 수 없었다. 허나 10시간동안 로컬버스를 타 본 사람이라면 어지간한 체력이나 담력 아니고는 고개를 절래절래 흔든단다.
짐을 지붕 위에 싣고 무뚝뚝한 호텔 사우지의 무표정한 작별 인사를 받고는 08:00시에 우리를 태운 랜드크루즈는 기세좋게 뽀얀 먼지를 날리며 비포장길을 달렸다(?). 해발 1460m정도의 샤브로베시에서 2000m고도의 둔체까지는 달리는 것이 아니라 계곡을 가로 지른 좁은 다리를 건너 뱀처럼 구불구불한 길을 아슬아슬하게 기어올라야만 했다.
오른쪽 운전대 뒤쪽에 앉아 차창 밖을 보노라면 바퀴 한쪽은 숫제 공중 위를 날고 있고 자기도 모르게 자꾸 왼쪽 산쪽으로 몸이 쏠린다. 운전사만 운전하는 것이 아니라 우리들 모두가 커브길에는 같이 핸들을 꺾고 브레이크를 밟으면서 안간힘을 썼다.
그 와중에도 짐칸에 앉은 린지와 욮푸는 눈치를 보면서 태평스레 눈을 붙인다. 그리고 적당히 엉덩이를 들었다 놓았다 하면서 차의 로울링 리듬에 맞추어 춤을 추어야 머리에 혹이 안 생긴다.
둔체까지 가는 동안 마주치는 차가 한 대도 없었지만 능선 모서리를 돌때마다 클락숀을 울리면서 우리를 알려야 한다. 차는 씩씩거리고 사람은 오금이 저리는 동안에 차는 해발 1900m의 둔체로 들어선다. 누가 이 모험을 롤러코스트(Roller coaster)라 했던가?
수크바드러(11)가 다닌다는 초등학교가 있는 제법 큰 마을이다. 우리의 면소재지쯤 되는가 보다. 마을 입구에는 낡은 트럭이 한 대 서 있고 동네 사람들이 모두 나왔는지 길에는 사람들로 가득 차있고, 남색 얼룩 제복을 입은 경찰들이 통행을 제지한다. 오늘이 경찰 마라톤대회가 열리는 날이란다. 얼마 안 있어 선두로 보이는 마라토너가 테이프를 끊고 뒤이어 서너 사람이 결승 라인을 통과했는데 그것으로 대회 끝이란다. 참 싱겁다. 마라톤 대회가 아니라 경찰들 체력측정하는 것 같다.
여기서부터는 군인과 경찰들의 검문 검색이 아주 심하다. 카트만두까지 예닐곱 번은 해야 한다. 검문자가 차에 와서 조사하는 것이 아니라 바리케이트 앞에 차를 세워 놓고 운전자가 차에서 내려, 한 50m 전방에 있는 초소까지 가서 신고를 한다. 군인 검문이 끝나면 다음 얼마 안 가서 경찰 초소가 나오는데 똑같은 일을 되풀이한다. 그래도 운전자는 당연이 치러야 하는 통과 의례를 행하듯이 아무 불평이 없다. 처음에는 우리도 의아해 하고 조마조마하고 불평을 하다가도 이내 순치된다. 우리도 군사독재시절이나 군복무시 휴가 나올때 이와 같은 일을 경험하지 않았던가? 검문하면서도 저희들끼리 히히덕거리는 것을 보면 저들도 장난같다. 이것이 형과 조카를 죽이고 권력을 잡은 독재자 카넨드라국왕을 받드는 꼭두각시들의 권위(?)인 것이다.
둔체를 지나니 천길 계곡은 안개 속으로 가라앉고 차는 해발 2000m쯤에서 앞도 보이지 않는 돌길을 크락숀을 울리면서 마구 달린다. 얼마 지나지 않아 포터들을 싣고 우리보다 한 시간 정도 먼저 출발한 로컬버스를 앞지르니 우리의 포터들이 차창 밖으로 손을 흔들면서 환호성을 지른다. 이렇게 늦은 시간인데도 안개 속에서 등교하는 교복 입은 학생들이 나타나자 우리의 영자는 남은 볼펜을 한웅큼식 차창 밖으로 던져준다.
두시간 쯤 달리자 올라온 만큼 이제 차는 다시 S자 곡선을 그으면서 계곡 아래로 곤두박질친다. 산을 쪼아 만든 좁고 긴 다랭이 밭과 그 꼭대기에 얹어 놓은 집들이 황토빛 먼지를 뒤집어 쓴 채 나타났다 사라지곤 한다. 홍수재해를 피하기 위해 밭도 폭이 좁고 길게 일구고 집들도 산정 높이 지었다고 본다. 지혜로운 민족이다.
세 시간 반만에 바자르(550m)에 도착하니 상가도 제법 번화하고 사통팔달로 가는 교통요충지여서 그런지 차들도 많다. 지붕 위에까지 사람들을 빼곡히 실은 차는 매연을 뿜으면서 차장들의 고함 소리에 산지로 떠나고, 이제 막 도착한 타타(TATA)버스(인도에서 제조) 는 사람들이 모두 빠져 나가고 염소 두 마리만 버스 지붕 위에서 세상 구경을 재미있게 하고 있다.
운전사와 포터들은 달밧을 먹고 우리는 바나나와 밀감으로 간단히 해결하고는 카트만두를 향해 출발했다. 여기부터는 포장길이다. 포장길이래야 우리네 잘 닦은 비포장보다도 못하지만 그래도 지나온 길을 생각하면 졸음이 절로 올 정도다.
16:30분. 여섯시간 반을 달려 카트만두 빌라에베레스트에 도착했다. 호텔에는 인도 여행을 왔다가 네팔에 들렀다는 한국인들이 많이 붐볏다.
오는 도중 신기한 것은 지프 운전사는 우리가 사진을 찍는다고 차를 세우지 않았더라면 점심 시간을 빼고는 한 번도 쉬지 않고 달릴 기세였다. 실은 친구들은 파키스탄에서의 운전사는 20시간을 한 번도 쉬지 않고 달리더란 것이다. 고속도로에서도 2시간 정도마다 10분쯤 쉬고 가야 한다는 우리의 안전 의식은 이들에게 전혀 찾아볼 수가 없었다. 오직 시간이 돈이요, 피곤은 해시시(?)로 해결하면 된다는 식이었다.
